De eerste pogingen om luchtlandingseenheden in te zetten vonden plaats in de Amerikaanse strijdkrachten in het begin van de jaren dertig, maar ze bleken niet succesvol te zijn. Alleen het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog in Europa versnelde de ontwikkeling van deze formatie in de Verenigde Staten, en de eerste parachute-eenheid in de geschiedenis van het Amerikaanse leger was een van de pelotons van het 29e Infanterieregiment, dat in 1940 een passende training onderging. Een van de belangrijkste figuren in de ontwikkeling van Amerikaanse luchtlandingseenheden was generaal William C. Lee, ook wel bekend als de vader van deze formatie. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werden twee luchtlandingsdivisies gevormd: 82nd ("All American") en 101st ("Screaming Eagle"). Amerikaanse troepen van dit type speelden een grote rol in de eerste dagen van de operatie in Normandië (juni 1944), maar vochten later ook mee in het kader van Operatie Market-Garden (1944) of Varsity (1945).
Operatie Overlord is een geallieerde offensieve operatie met een lucht- en zeelanding in Normandië (Noord-Frankrijk), die begon op 6 juni 1944 en officieel eindigde op 30 augustus van hetzelfde jaar. Aan geallieerde zijde namen in de eerste dagen van de operatie ongeveer 1,4 miljoen soldaten deel, en dit aantal nam uiteindelijk toe tot ongeveer 2,1 miljoen mensen. De opperbevelhebber was de Amerikaanse generaal DD Eisenhower. Trouwens, de latere president van de VS in 1953-1961. Aan Duitse zijde waren aanvankelijk ongeveer 0,3 miljoen soldaten aan het vechten, met een totale strijdmacht van naar schatting ongeveer 0,65 miljoen mensen. De formele opperbevelhebber was veldmaarschalk Gerd von Rundstedt. Plannen voor de landingsoperaties van de westerse geallieerden in Europa waren ontwikkeld sinds 1942, maar hun definitieve vorm kristalliseerde in 1943. De operatie, die uiteindelijk de codenaam Overlord kreeg, ging uit van de landing van geallieerde troepen - Amerikanen en Britten, maar ook Canadezen, Vrije Franse troepen en later Polen - in Normandië, met gelijktijdige zee- en luchtlanding. Het ging uit van de betrokkenheid van een gigantische vloot hulp- en landingsvaartuigen (meer dan 4.000 schepen in totaal) en meer dan 10.000 vliegtuigen. Om deze reden is Operatie Overlord de geschiedenis ingegaan als de grootste landingsoperatie in de geschiedenis van oorlogen! De operaties begonnen op 6 juni 1944 (de zogenaamde D-Day) met de geallieerde landing op de stranden van Normandië. Na de verovering van de bruggenhoofden en hun fusie, was er een periode van patstelling en de onmogelijkheid om door de Duitse verdediging te dringen, zoals blijkt uit de herhaalde geallieerde aanvallen op de stad Caen. De doorbraak was pas operatie Cobra eind juli 1944, die leidde tot de doorbraak en het vertrek naar de achterzijde van de Duitse troepen. Als gevolg van deze manoeuvre vond de Duitse terugtocht plaats, wat de Wehrmacht veel moeite en middelen kostte. Het politieke en militaire effect van de operatie was de bevrijding van Parijs en het leeuwendeel van Frankrijk, en de daadwerkelijke oprichting van de zogenaamde Van het 2e front in Europa.