Het United States Marine Corps (USMC) is een onafhankelijke tak van de Amerikaanse strijdkrachten. De eenheid werd opgericht in november 1775 en de eerste tak van deze eenheid werd een jaar later gevormd. In de negentiende en het begin van de twintigste eeuw dienden Amerikaanse mariniers voornamelijk in de regio van Zuid- en Midden-Amerika en bewaakten ze de Amerikaanse belangen in dit deel van de wereld. Het was ook toen dat het principe werd vastgesteld dat het de USMC was die als eerste onder andere eenheden van de Amerikaanse strijdkrachten in het operatiegebied werd ingezet. Corps-soldaten vochten in de Eerste Wereldoorlog, maar ze verwierven speciale bekendheid tijdens bloedige en zware gevechten in de Stille Oceaan in 1941-1945, door deel te nemen aan veldslagen als Guadalcanal (1942-1943), Tarawa (1943), Iwo-Jima en Okinawa (beiden uit 1945). Vaak toonden soldaten van deze formatie in het aangezicht van de vijand veel moed, een voorbeeld hiervan kan bijvoorbeeld zijn John Basilone kreeg de Medal of Honor voor zijn prestatie tijdens de veldslagen op het Gudalcanal. Na 1945 vochten de soldaten van het Korps bijvoorbeeld in de Koreaanse Oorlog (1950-1953) of vooral in de Vietnamoorlog (1964 / 1965-1975), waarbij ze zware verliezen leden in de laatste oorlog. Na het einde van de Koude Oorlog namen USMC-soldaten deel aan bijvoorbeeld beide Golfoorlogen (1990-1991 en 2003). Momenteel zijn er 182.000 soldaten in het korps en ongeveer 38.500 in het reservaat. Het motto van het korps is het Latijnse motto Semper Fidelis (Pools altijd trouw).
De slag om Iwo-Jima is een van de bloedigste veldslagen die tijdens de Tweede Wereldoorlog in het Verre Oosten zijn uitgevochten. Het belangrijkste doel was om dit vulkanische eiland te veroveren door Amerikaanse mariniers, relatief dicht bij de Japanse moedereilanden. Er werd aangenomen dat de controle over Iwo-Jima, die niet alleen de organisatie van strategische bommenwerpers in Japan aanzienlijk zou vergemakkelijken, maar ook een positieve invloed zou hebben op de logistiek van een mogelijke geallieerde invasie van Japan. De slag om Iwo-Jima begon op 19 februari 1945 en eindigde op 26 maart van hetzelfde jaar. Naar schatting hebben ongeveer 22.000 soldaten aan Japanse zijde deelgenomen aan de gevechten. Aan de andere kant vochten ongeveer 110.000 soldaten aan Amerikaanse zijde, ondersteund door ongeveer 1.200 vliegtuigen. De strijd begon met een vierdaags artillerievuur van Amerikaanse schepen. Later, op 19 februari, bestormden Amerikaanse mariniers de stranden. Vanaf de eerste uren van de gevechten bood het Japanse leger fel verzet, waarbij het terrein en de beschikbare kanonnen en machinegeweren goed werden gebruikt. Het is vermeldenswaard dat de Japanse zijde in deze strijd op grote schaal ook kamikaze-eenheden gebruikte, die onder meer het escorteschip USS Bismarck Sea tot zinken brachten. De verliezen aan beide kanten waren zeer hoog: Japanse troepen verloren het hele garnizoen van ongeveer 22.000. mensen. Er werden echter slechts ongeveer 1100 soldaten gevangengenomen! Aan de andere kant verloren Amerikaanse troepen maar liefst 26.000 doden en gewonden. Van Amerikaanse zijde is de beroemde foto van Joe Rosenthal, genomen op 23 februari 1945, een symbool van de gevechten op Iwo-Jima, evenals het Amerikaanse succes in deze strijd, op 23 februari 1945, waarop de plaatsing van het Amerikaanse spandoek op de berg Suribachi door zes mariniers. Het is de moeite waard eraan toe te voegen dat drie van de zes mariniers op deze foto stierven tijdens verdere gevechten op Iwo-Jima, en de auteur ontving de Pulitzer-prijs voor hen. De foto's inspireerden ook het gedenkteken voor het Korps Mariniers, dat in 1954 werd uitgehouwen.