M-Model 32059 The Retreat From Moscow

In juni 1812 begon Napoleon Bonaparte de Russische campagne, met ongeveer 600.000 aanvoerders. soldaten tegen de tsaristische staat. De redenen voor het starten van deze gigantische operatie zijn tot op de dag van vandaag niet helemaal duidelijk - de meest voorkomende indicaties zijn de toenemende spanning op de lijn Parijs-Petersburg, evenals de wens van Napoleon om Rusland te dwingen de continentale blokkade te respecteren. De hele veldtocht zou, in de berekeningen van Napoleon, waarschijnlijk leiden tot een snelle gevechtsslag aan de westelijke rand van het Russische rijk en eindigen in een vrede die gunstig was voor Frankrijk. Het gebeurde echter anders en de troepen van Napoleon werden diep Rusland binnengesleept. Begin september was er de grote slag bij Borodino en kort daarna trok Napoleon Moskou binnen. Toen maakte de keizer van de Fransen een kardinale fout terwijl hij wachtte op het besluit van de tsaar om de vrede te sluiten. Toen dit niet kwam, besloot hij op 18 oktober 1812 om de terugtrekking van zijn leger uit Rusland te beginnen, wat al snel veranderde in een van de grootste militaire rampen in de geschiedenis. Enerzijds had het Franse leger te maken met de strenge Russische winter waarop ze totaal niet waren voorbereid. Aan de andere kant moesten ze talloze schermutselingen en guerrillagevechten voeren met Russische troepen - vooral met Kozakken. Met grote moeite en met grote verliezen staken ze de Berezina-rivier over, waar de geniesoldaten van het Napoleontische leger grote heldenmoed toonden, die, soms tot aan hun nek in het ijskoude water wadend, hun strijdmakkers in staat zullen stellen zich terug te trekken. Naar schatting verloor Napoleon tijdens de hele Russische campagne ongeveer 550-580 duizend. soldaten, en dus meer dan 90% van de troepen waarmee hij Rusland binnenkwam. Deze nederlaag bleek de belangrijkste oorzaak van zijn ondergang.