De Slag om de Koersk (Duitse codenaam: Operatie Zitadelle) wordt algemeen erkend - niet helemaal nauwkeurig - als de grootste gepantserde slag in de Tweede Wereldoorlog en de grootste gepantserde slag aan het oostfront. Het gebeurde na de Duitse nederlaag bij Stalingrad in februari 1943, maar ook na het succesvolle Duitse tegenoffensief in Charkov in maart van datzelfde jaar. De Duitse zijde, die zich bij de strijd voegde, rekende op de volledige overname van het strategische initiatief, op de taak van de Sovjetzijde met de grootst mogelijke verliezen, evenals op de tepel van het Sovjetoffensief dat in de zomer van 1943 werd verwacht. Het Rode Leger nam een defensieve houding aan en probeerde in de beginfase van de operatie de aanvallende Duitsers uit het bloed te laten bloeden en vervolgens over te gaan tot een tegenoffensief. De strijd op de Koersk-boog begon op 5 juli 1943 en duurde samen met de Sovjet-operaties Or³owo en Belgorod tot 23 augustus van hetzelfde jaar. Ondanks de betrokkenheid van aanzienlijke troepen van het Duitse leger en de nieuwste Tiger- en Panther-tanks, evenals de Ferdinand-tankvernietigers, behaalden de Sovjets de overwinning, die zich zeer goed voorbereidden op deze strijd, en ondanks enorme verliezen - ze konden naar het tegenoffensief. De Slag om Koersk bleek een van de keerpunten in de Tweede Wereldoorlog. Naar schatting verloor het Duitse leger hierdoor (van 5 juli tot 23 augustus) ca. 240.000 soldaten - gedood, gewond en gevangengenomen, ca. 1.300 tanks en ca. 1.000 vliegtuigen. De verliezen van het Rode Leger waren ongetwijfeld groter.
Gepantserde en gemechaniseerde troepen van het Rode Leger begonnen op grotere schaal te worden gevormd in de late jaren 1920 en 1930. Vooral in de jaren dertig ontwikkelden ze zich dynamisch. Dit kwam zowel tot uiting in de organisatiestructuur als in de uitrusting. Op het eerste van deze vliegtuigen begon de vorming van gemechaniseerde korpsen in 1932, waarvan de structuur evolueerde tot het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog. Wat betreft de uitrusting - er werden nieuwe soorten tanks geïntroduceerd, zoals de BT-5, BT-7, T-26 en de T-28 multi-turret-tank. Zeer succesvolle tanks kwamen ook kort voor het begin van de oorlog met het Derde Rijk in de linie - we hebben het natuurlijk over de KW-1 en T-34. Ondanks het feit dat de Sovjet-gepantserde troepen ten tijde van de Duitse agressie een kwantitatief voordeel hadden ten opzichte van de agressor, leden ze in de eerste periode van de oorlog enorme verliezen aan mannen en uitrusting. Ze kunnen worden verklaard door de tekortkomingen van het goed opgeleide officierenkader (de nasleep van de stalinistische zuiveringen van de jaren dertig), de inferieure individuele training van Sovjettankers in vergelijking met hun Duitse tegenstanders, of de inferieure tactieken die worden gebruikt door de bemanningen van Sovjettanks . Ook was de doctrine van het gebruik ervan niet zo consistent en goed onderbouwd in training als in het Duitse leger. We kunnen hier ook de nogal slechte ergonomie van Sovjet-voertuigen of het tekort aan korte- en langeafstandsradiostations in gepantserde troepen aan toevoegen. Na verloop van tijd begonnen deze fouten echter min of meer met succes te worden gecorrigeerd. Bijvoorbeeld - vanaf het voorjaar van 1942 begonnen gepantserde legers te worden gevormd, die voornamelijk offensieve taken moesten uitvoeren en die een iets meer ergonomische structuur vormden dan het vorige gemechaniseerde korps. Het lijkt echter redelijk om te zeggen dat het Rode Leger tot het einde van de oorlog meer nadruk legde op het kwantitatieve voordeel dan op het kwalitatieve voordeel ten opzichte van de vijand, hoewel het succesvolle tanks als de T-34/85 of IS-2 in gebruik nam tijdens de oorlogsvoering. Dit is bijvoorbeeld goed te zien tijdens de Slag om Koersk in juli 1943.