Italeri 6857 Roman Infantry

Infanterie in het Romeinse leger heeft altijd een grote, zelfs beslissende rol gespeeld en besliste in feite over de uitkomst van de veldslagen. Tijdens de vroege Republiek (6e-5e eeuw voor Christus) gebruikte de Romeinse infanterie waarschijnlijk falanxformatie en leek enigszins op eenheden van dit type in de Griekse polis. In de loop van de Samnitische oorlogen (4e-3e eeuw voor Christus) onderging het echter ingrijpende veranderingen, die waarschijnlijk hebben geleid tot de vorming van drie basistypen Romeinse infanterie: triari (zwaar bewapend, speervechtend en meest ervaren infanterie) hastati of principes (hoofdmassa van de Romeinse infanterie, gewapend met twee pila, zwaar schild en have) en velites (lichte infanterie). In die tijd gebruikte de infanterie een manipulatieve formatie. De aldus gevormde Romeinse infanterie vocht ook tijdens de Punische oorlogen met Carthago (264-146 v.Chr.) of tijdens de gevechten in het oostelijk deel van Mare Nostrum. Aan het begin van de 2e en 1e eeuw voor Christus onderging de Romeinse infanterie een nieuwe hervorming dankzij de consul Mariusz. De wapens en uitrusting werden gestandaardiseerd en kort daarna werd de verdeling in cohorten ingevoerd en werd het Romeinse leger zelf - inclusief natuurlijk de infanterie - geprofessionaliseerd. In de loop van burgeroorlogen breidde het Romeinse leger zich kwantitatief uit, maar onderging het geen fundamentele organisatorische veranderingen. Het is echter de moeite waard eraan toe te voegen dat waarschijnlijk aan het einde van de 1e eeuw voor Christus lorica segmentata, het beroemdste en meest herkenbare Romeinse harnas, verscheen in de uitrusting van legionairs. In de periode van het Principaat (jaren van ca. 30 v. Chr. tot ca. 235 n. Chr.) bestond het reguliere leger doorgaans uit 28 tot 32 legioenen, die elk zo'n 5.000 soldaten telden. Tijdens de crisis van de derde eeuw (235-284 na Christus) en in het Dominate-tijdperk, werd het Romeinse leger uitgebreid tot waarschijnlijk ongeveer 400-500 duizend. mensen, en de bewapening is ook veranderd. De productie van helmen, schilden en bepantsering werd vereenvoudigd en soldaten begonnen nieuwe soorten wapens te gebruiken, zoals plumbata. Conventioneel wordt aangenomen dat het Romeinse leger, tot de slag bij Adrianopel in 378 na Christus, in staat was relatief effectief andere tegenstanders het hoofd te bieden. Pas na deze slag begint de schemering in het westelijke deel van het Romeinse Rijk.