PzKpfw IV (Panzerkampfwagen IV) was een Duitse medium tank uit de Tweede Wereldoorlog. De eerste prototypes van het voertuig werden in 1936 gemaakt en de serieproductie ging door in de periode 1938-1945, eindigend met de productie van ongeveer 8.600 voertuigen. De D-versie van de tank werd aangedreven door een enkele Maybach HL 120 TRM-motor met een vermogen van 300 pk. Het was bewapend met 1 75 mm KwK 37 L / 24 kanon en 2 7,92 mm MG 34 machinegeweren.
De PzKpfw IV werd gecreëerd als resultaat van een wedstrijd die eind 1934 werd aangekondigd door de Duitse bewapeningsafdeling voor een middelgrote tank met een gewicht tot 18 ton en bewapend met een 75 mm kanon. De wedstrijd werd gewonnen door het bedrijf Krupp, wiens voertuig in massaproductie werd genomen - het bleek een voertuig te zijn dat tijdens de Tweede Wereldoorlog gerust het "werkpaard" van de Duitse gepantserde troepen kan worden genoemd en een van de meest intensief ontwikkelde en gemoderniseerde Wehrmacht-tanks. Tijdens de productie zijn er talloze varianten van de PzKpfw IV gemaakt. Chronologisch gezien was de eerste de A-versie, bewapend met een 75 mm kanon met korte loop en een motor van 230 pk. De versies B en C verschenen echter snel, waarin een aantal belangrijke wijzigingen werden aangebracht: allereerst krachtigere motoren (265 pk in versie B en Maybach HL 120 TRM met 300 pk in C-versie - die tot 1945 in PzKpfw IV werden geïnstalleerd jaar), en de bepantsering van de hele auto werd verbeterd. De F1- en F2-versies bleken een echte revolutie te zijn, waarbij het frontale pantser werd verhoogd tot 60 mm en de hoofdbewapening werd gewijzigd in het grote 75 mm KwK 40 L / 43-kanon met lange loop, dat in 1942 en 1943 hen in staat stelden om tegen een geallieerde of sovjet te vechten. De meest geproduceerde versies van de PzKpfw IV waren de G-, H- en J-versies, die sterk leken op de F1- en F2-versies. De hoofdbewapening is niet significant veranderd (het was nog steeds het KwK 40-kanon), evenals de motor en het chassis. Aan de andere kant werd het pantser enigszins versterkt en vanaf begin 1943 werden er gepantserde schermen (Schurzen) op geïnstalleerd. Op het chassis van de PzKpfw IV werden tal van andere voertuigen gebouwd, zoals het StuG IV-aanvalskanon, de Nashorn-tankvernietiger of het zelfrijdende luchtafweerkanon Wirbelwind. PzKpfw IV-tanks werden op bijna alle fronten van de Tweede Wereldoorlog gebruikt - van de septembercampagne in 1939, via de campagne in Frankrijk in 1940, de Barbarossa- en Typhoon-operaties in 1941, de Slag om Koersk in 1943, tot de laatste operaties van de Duitse leger tegen de USSR en de westerse geallieerden in 1944-1945.
De eerste tanks in het Duitse leger verschenen aan het einde van de Eerste Wereldoorlog - dit waren de A7V-machines. Na de ondertekening van het Verdrag van Versailles werd het de Duitse strijdkrachten verboden om gepantserde wapens te ontwikkelen, maar de Duitse kant respecteerde deze beperkingen niet en ontwikkelde in het geheim gepantserde wapens. Echter, nadat Adolf Hitler in 1933 aan de macht kwam, werd deze ontwikkeling volledig officieel en in 1935 werd de 1st Armored Division gevormd. In de periode 1935-1939 werden verdere divisies gevormd en hun belangrijkste uitrusting was de Pz.Kpfw-auto's: I, II, III en IV. Een enkele pantserdivisie bestond destijds uit een tankbrigade verdeeld in twee pantserregimenten, een gemotoriseerde infanteriebrigade en ondersteunende eenheden, onder meer: verkennings-, artillerie-, luchtafweer- en sappers. Het bestond fulltime uit ongeveer 300 tanks. Het is ook de moeite waard eraan toe te voegen dat de Duitse gepantserde troepen (Duits: Panzerwaffe) werden getraind en voorbereid om de doctrine van bliksemoorlog te implementeren, en niet - zoals in veel legers van die tijd - om infanterie-activiteiten te ondersteunen. Daarom werd bij de training "pancerniaków" de nadruk gelegd op de uitwisselbaarheid van functies, onafhankelijkheid bij de besluitvorming door officieren en onderofficieren en de beste technische beheersing van de tanks die eigendom zijn. Dit alles resulteerde in grote successen van Duitse pantserwapens in Polen in 1939, maar vooral in West-Europa in 1940. Ook tijdens de gevechten in Noord-Afrika - vooral in de periode 1941-1942 - bleek de Duitse pantsermacht een zeer moeilijke tegenstander. Vóór de invasie van de USSR verdubbelde het aantal Duitse pantserdivisies bijna, maar het aantal tanks in deze eenheden daalde tot ongeveer 150-200 voertuigen. Ook in de loop van de gevechten aan het Oostfront - vooral in 1941-1942 - waren de Duitse gepantserde troepen in training en organisatie superieur aan hun Sovjet-tegenstander. Contact met voertuigen als de T-34 of KW-1 dwong echter de introductie van de Pz.Kpfw V- en VI-tanks in 1942 en 1943. Toenemende verliezen aan het oostfront, evenals verloren veldslagen - bij Stalingrad of Koersk - deden de Duitse Panzerwaffe verzwakken. De structuur omvatte zware tankbataljons (met 3 tankbedrijven) en in 1943 werden gepantserde grenadierdivisies opgericht. Er was ook een steeds duidelijker voordeel van de Sovjet-kant, en vanaf 1944 - de noodzaak om tegelijkertijd de Sovjet-troepen in het oosten en de geallieerden in het westen te bestrijden. Ook wordt aangenomen dat het toen (in de jaren 1944-1945) was dat de opleiding van de Duitse pantserstrijdkrachten zwakker was dan in de voorgaande periode en aan Duitse zijde niet zo'n groot voordeel vormde dan voorheen. De laatste grootschalige operaties van de Duitse Panzerwaffe waren de offensieven in de Ardennen (1944-1945) en in Hongarije (1945).