De M274 Mechanical Mule is een Amerikaans licht transportvoertuig uit de naoorlogse periode. De eerste exemplaren van dit voertuig verschenen in het midden van de jaren vijftig en de serieproductie ging door in 1956-1970. Ongeveer 11.300 voertuigen van dit type werden in de loop van de tijd gebouwd. In de basisversie werd de aandrijving verzorgd door een enkele Willys AO4-4-53 motor met 16 PK.
Het M274-voertuig werd ontwikkeld als aanvulling op de Willys Jeep- en Dodge M-37-voertuigen in parachutisten en infanterie-eenheden. De M274 werd voornamelijk gebruikt om machinegeweren, mortieren en ladingen tot 250 kilogram te vervoeren. Het werd ook gebruikt om de gewonden van het slagveld te evacueren en om maximaal 7 soldaten te vervoeren. Voertuigen van dit type werden op grote schaal gebruikt in de oorlog in Vietnam (1964 / 1965-1975), waarin vaak terugstootloze kanonnen en machinegeweren werden gemonteerd. De M274 bleef tot de jaren 80 in dienst bij het Amerikaanse leger.
De oorlog in Vietnam (1964 / 1965-1975) is een conflict dat wordt uitgevochten tussen de regering van Zuid-Vietnam, zeer intensief (economisch, politiek, militair) gesteund door de Verenigde Staten, en Noord-Vietnam, gesteund door de USSR en de VRC. Vanwege het zeer moeilijke terrein in Vietnam (jungle, talrijke waterlopen en kanalen, heuvels), bleek het basistype strijdkrachten al snel infanterie te zijn, vooral lichte infanterie met hoge mobiliteit en aeromobiliteit. Het primaire schietwapen van de Amerikaanse infanterist in Vietnam was aanvankelijk het 7,62 mm M14 semi-automatische geweer. Echter, al in 1964 werd de 5,56 mm M16 automatische karabijn (aanvankelijk als de XM16E1) experimenteel geïntroduceerd, die vanaf 1966 het basiswapen van de Amerikaanse infanterie begon te worden, en vanaf 1967 werden verbeterde exemplaren van de M16 A1 geleverd. Het wapen was, vooral in de eerste productiebatches, niet volledig ontwikkeld en bovendien moest het zeer zorgvuldig worden schoongemaakt en was het zeer vatbaar voor vuil en liep het gemakkelijk vast. Daarnaast werden 40 mm M79-granaatwerpers gebruikt. De M72 en M72A1 LAW-raketten werden zelden gebruikt. Daarentegen werden de Browning M2 zware machinegeweren en de M60 zware machinegeweren op grote schaal ingezet. Tijdens de Vietnamoorlog bleek het peloton de tactische basiseenheid van de Amerikaanse infanterie te zijn. De structuur in lijn, lichte en luchtinfanterie was bijna identiek. Het peloton bestond uit een staf onder leiding van een luitenant of tweede luitenant en een subeenheid met een artillerie-waarnemer, een paramedicus en een radio-operator. Zijn belangrijkste kracht was drie schietteams van elk 10 soldaten. Daarnaast was er een zwaarwapenteam met twee M60 Rkm-kanonnen en twee M67 terugstootloze kanonnen. Het is de moeite waard eraan toe te voegen dat de bovengenoemde organisatie een fulltime organisatie was, en in de realiteit van de oorlog verschilde de fulltime baan vaak van de realiteit op het slagveld.