CMK F48376 Japanese Zero Pilot Standing

Japanse Marine Luchtmacht Imperial Japanese Navy Air Service - kortweg IJANS, jap. Dai-Nippon Teikoku Kaigun Koku-tai) werden al in 1910 gevormd, maar hun zeer intensieve ontwikkeling vond voornamelijk plaats in de jaren 1920 en 1930, en de belangrijkste pleitbezorger van hun ontwikkeling was admiraal Isoroku Yamamoto. Bij het uitbreken van de Pacific War IJANS kon ca. 1.830 vliegtuigen in de eerste lijn inzetten, waaronder ca. 660 jachtvliegtuigen, ca. 330 boordbommenwerpers en torpedovliegtuigen, ca. 240 vanaf landbases opererende bommenwerpers en ca. 520 watervliegtuigen. Tot de basistypes van machines behoren de beroemde Mitsubishi A6M Zeke-jagers, maar ook de Aichi D3A-duikbommenwerper, het Nakajima B5N-boordtorpedovliegtuig en de Mitsubishi G4M-zeebommenwerper. De basisorganisatie-eenheid van de luchtvaart tijdens de vlucht was de luchtgroep (Japanse kouktai, later Koku-sentai), die tot 80-90 vliegtuigen telde. De lagere eenheid was de hikotai (het equivalent van een squadron) met 9 tot 16 machines. Toen de oorlog in de Stille Oceaan begon, waren de Japanse marinevliegers hoog opgeleid en vaak duidelijk superieur aan de geallieerde piloten in deze kwestie. Het verkeerde trainingssysteem betekende echter dat, naast de toenemende verliezen tijdens de oorlog, er niemand was om deze grote vliegeniers te vervangen. Als gevolg hiervan waren Japanse marinepiloten in de jaren 1944-1945 qua vaardigheden duidelijk inferieur aan hun Amerikaanse tegenstanders.