Aoshima 05944 Japanese Carrier-borne Aircraft (A5M4, D1A2 & B4Y1)

Heel vaak is de geboortedatum van de marineluchtvaart in de Japanse Keizerlijke Marine (IJN in het kort, Japanse Nippon Kaigun) 16 maart 1923, toen luitenant Sunishi Kira in zijn vliegtuig landde aan boord van het Hosho-vliegdekschip, dat bovendien dienst een jaar eerder (1922). Daar moet echter aan worden toegevoegd dat in de loop van de jaren twintig veel Japanse marineofficieren vliegdekschepen zagen als aanhangers van slagschepen en slagschepen, gezien het grote succes van admiraal Heihachiro Togo in Tsushima in 1905. Ook het technische niveau van het toenmalige Japanse boordvliegtuig was niet het hoogste. Deze gang van zaken begon echter te veranderen in de jaren '30 van de 20e eeuw, onder meer door de latere admiraal Isoroku Yamamoto, die het belangrijkste wapen in de zeeoorlog in vliegdekschepen zag. Hij was een groot voorstander van de ontwikkeling van de Japanse luchtvaart aan boord, wat zich vertaalde in de bouw of modernisering van schepen als Kaga, Akagi, Hiryu, Soryu en Zuikaku. Ook bereikten Japanse luchtvaartstructuren niet alleen de wereldleiders, maar begonnen ze normen in hen te stellen, waaronder de beroemde Mitsubishi A6M Zeke-jager of het Nakajima B5N Kate-torpedovliegtuig. Deze intense ontwikkeling leidde ertoe dat toen de oorlog in de Stille Oceaan uitbrak, de IJN 10 vliegdekschepen had, waarop meer dan 500 machines aan boord stonden, met goed opgeleide bemanningen. De eerste maanden van strijd in de Stille Oceaan lieten zien hoe gevaarlijk dit wapen was. Er moet echter aan worden herinnerd dat de IJN al tijdens die oorlog aanzienlijke problemen had, bijvoorbeeld om het A6M Zeke-vliegtuig op grote schaal te vervangen of om een succesvolle B5N-opvolger van de lijn te introduceren, namelijk het B6N Tenzen-torpedovliegtuig. Ook bleek het proces van het opleiden van zeepiloten gebrekkig te zijn en werd het gedistantieerd door de oplossingen die in de Amerikaanse marine werden gebruikt.