Airfix 04208V HMS Ark Royal

HMS Ark Royal (91) was een Brits vliegdekschip uit het interbellum en de Tweede Wereldoorlog. De kiel werd gelegd voor deze eenheid in september 1935, de lancering vond plaats in april 1937 en de ingebruikname bij de Royal Navy - in december 1938. De totale lengte van het schip op het moment van tewaterlating was 240 m, de totale breedte was ongeveer 29 m, met een diepgang van 9,6 meter. De volledige waterverplaatsing was daarentegen ongeveer 28.200 ton en de maximale snelheid was tot 30 knopen. Het vliegdekschip kon tot 72 vliegtuigen aan boord, maar had eigenlijk 50 tot 60 vliegtuigen. De secundaire bewapening bestond onder meer uit: 16 kanonnen van kaliber 114 mm of 32 kanonnen van kaliber 40 mm (de zogenaamde pom-pom).

HMS Ark Royal (91) werd gebouwd op de scheepswerf Cammell Laird and Company in Birkenhead, gebaseerd op een ontwerp dat in 1934 werd ontwikkeld en rekening hield met de beperkingen van het Verdrag van Washington. Het gepresenteerde schip was ongetwijfeld een noviteit in de Royal Navy op vele niveaus. Allereerst was het het eerste Britse vliegdekschip waarvan de cockpit een integraal onderdeel uitmaakte van het hele schip. Vanaf het allereerste begin was de eenheid ook ontworpen om zoveel mogelijk vliegtuigen te vervoeren, wat ook behoorlijk succesvol was. Anderzijds was het op dit gebied inferieur aan bijvoorbeeld de Japanse Akagi- of Kaga-eenheden. Vanaf het begin van de Tweede Wereldoorlog werd HMS Ark Royal (91) intensief gebruikt door de Royal Navy en nam vanaf het begin van dit militaire conflict deel aan een groot aantal marine-operaties. Allereerst nam het actief deel aan de operatie in Noorwegen in april-juni 1940, maar ook aan Operatie Catapult (1940) in de Middellandse Zee. Ook HMS Ark Royal (91) nam op beperkte basis deel aan de Slag om Kaap Spartivento (november 1940). Van eind 1940 tot eind 1941 opereerde het vliegdekschip in het Middellandse-Zeegebied en dekte meestal Britse konvooien op weg naar Malta. De eenheid werd op 14 november 1941 bij een torpedo-aanval door de U-81 nabij de basis in Gibraltar tot zinken gebracht. Overigens kan worden toegevoegd dat de commandant van de eenheid na dit feit werd beschuldigd van het verwaarlozen van zijn taken en voor een militaire rechtbank werd gebracht.