De beslissende invloed op de vormgeving van de organisatie en de tactiek van de Duitse infanterie vóór het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog was enerzijds de ervaring van de vorige Wereldoorlog, maar ook theoretische werken die in de jaren 1920 en 1930 werden gecreëerd, die vaak benadrukte de noodzaak om de Duitse infanterie te zien als een instrument voor het voeren van een offensieve oorlog. Dit had gevolgen voor zowel de uitrusting als de organisatie van de Duitse infanteriedivisie, die tijdens de septembercampagne van 1939 bestond uit 3 infanterieregimenten die elk waren verdeeld in 3 infanteriebataljons, een artilleriecompagnie en een antitankcompagnie. Daarnaast waren er tal van ondersteunende eenheden, waaronder: een artillerieregiment met 4 artillerie-eskaders (waarvan één zwaar), een antitankbataljon, een sapperbataljon en een communicatiebataljon. In totaal is de zogenaamde infanteriedivisie In de eerste mobilisatiegolf waren er ongeveer 17.700 mensen en had een aanzienlijk artillerie-onderdeel, maar was ook overvloedig uitgerust met machinegeweren. Het had ook moderne en efficiënte - voor die tijd - communicatie- en commandomiddelen. In de loop van de oorlog ondergingen infanteriedivisies een transformatie - in 1943 werden sommige van hen omgevormd tot gepantserde grenadierdivisies. Vanaf 1943 bestond de standaardafdeling van de "traditionele" infanterie echter uit ca. 12.500 man (en niet ca. 17.700 zoals in 1939), en ook de artilleriecomponent - vooral zware artillerie - werd daarin verminderd, terwijl de anti- tankverdediging aanzienlijk verbeterd. Aangenomen wordt dat gedurende de hele Tweede Wereldoorlog ongeveer 350 infanteriedivisies in de Wehrmacht hebben gediend.
Strijd om Charkov werd gespeeld van 21 februari tot 18 maart 1943. Er wordt aangenomen dat ongeveer 70.000 soldaten deelnamen aan de strijd aan Duitse zijde, terwijl aan Sovjetzijde ongeveer 340.000. soldaten. Aan Duitse zijde stond onder bevel van veldmaarschalk Erich von Manstein, terwijl aan de Sovjet-kant - maarschalk Filip Golikow. Het ontstaan van de Slag om Charkov in 1943 gaat terug tot de Duitse nederlaag bij Stalingrad in februari 1943 en de verplaatsing van het Rode Leger naar het westen in het gebied van het huidige zuidwesten van Rusland, dat gericht was op de Duitse Legergroep " Zuiden". Begin februari 1943 bevrijdden Sovjettroepen onder meer Kharkiv, Koersk en Belgorod. Tegelijkertijd waren de Sovjet-troepen, ondanks de successen, echter aanzienlijk uitgerekt, was hun logistiek gebrekkig en leden ze vooral relatief hoge verliezen tijdens hun offensieve operaties. In deze situatie, ondanks de aanzienlijke numerieke superioriteit van de vijand, lanceerden de Duitse troepen (vooral gepantserde troepen - waaronder het 2e SS Panzer Corps) het offensief en in de periode van 21 tot 28 februari 1943 omsingelden en vernietigden ze het Rode Leger troepen vechten ten zuiden van Charkov. Op 4 maart trok het II Corps de stad binnen en heroverde het tot 15 maart in handen van de Sovjets, en drie dagen later werd Belgorod heroverd. De Slag om Charkov stabiliseerde het oostfront tot de Slag om de Koersk in juli 1943. In de loop van de gevechten verloren de Sovjets ongeveer 80.000 mensen, terwijl de Duitse kant ongeveer 11.000 mensen verloor.