Aerobonus 480221 French WWI Pilot

Franse luchtmacht (huidige Franse naam: Armee de l'air) is historisch gezien de eerste luchtmacht ter wereld, die zich al in 1909 begon te vormen en officieel onderdeel werd van de grondtroepen in 1912 onder de naam Aeronautique Militaire. Ten tijde van het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog beschikte de Franse luchtmacht over 148 vliegtuigen, voornamelijk verkennings-, verkennings- en verbindingsmachines. In de jaren 1914-1918, zoals in Duitsland of Groot-Brittannië, maakte de Franse luchtvaart een zeer snelle ontwikkeling door - zowel kwantitatief als kwalitatief. In deze periode verschenen "gespecialiseerde" jachtvliegtuigen met machinewapens (bijv. Nieuport 11 of Nieuport 16) en bommen (bijv. Caudron G.4). De intensieve ontwikkeling van de Franse luchtvaart was mogelijk dankzij een solide industriële basis en bedrijven als Nieuport of Caudron, maar ook Bleriot, Breguet en Hanriot. Als gevolg van deze ontwikkeling had de Franse luchtmacht in 1918 ongeveer 3.600 vliegtuigen in de linie. Tijdens de oorlog waren ongeveer 17.300 piloten en bemanningsleden betrokken bij gevechtsoperaties, waarvan er ongeveer 5.500 stierven.