De Franse Republiek sloot zich op 3 september 1939 aan bij de Tweede Wereldoorlog, maar tot mei 1940 waren de zogenaamde vreemde oorlog. De daadwerkelijke, grootschalige militaire operaties begonnen pas in mei 1940 (de zogenaamde Franse campagne). Kort na de mobilisatie groeide het Franse leger aanzienlijk en telde het ongeveer 2,2-2,3 miljoen mensen aan de noordoostelijke grens. Aangenomen wordt dat de Franse strijdkrachten ten tijde van de Duitse aanval in mei 1940 uit 117 divisies bestonden. Infanteriedivisies maakten daar een belangrijk deel van uit. Elk van hen (met uitzondering van berg- en gemotoriseerde infanterie-eenheden) bestond uit 3 infanterieregimenten, verdeeld in drie infanteriebataljons. Elk bataljon was op zijn beurt verdeeld in 3 infanteriecompagnieën en een zware compagnie. Een enkel Frans infanterieregiment telde ongeveer 4.080 mannen. Op divisieniveau omvatte dit ook: de commandocompagnie, de compagnie van antitankwapens, de compagnie van geniesoldaten en andere ondersteunende eenheden. In totaal telde de Franse infanteriedivisie ongeveer 17.000 fulltime medewerkers, 370 handmatige machinegeweren, 170 zware machinegeweren, 81 50 mm granaatwerpers, 29 60 mm mortieren, 27 81 mm mortieren, 40 25 mm AT-kanonnen, 12 47 mm AT-kanonnen, 36 75 mm en 24 houwitsers 155 mm. De belangrijkste problemen van de Franse infanterie in de loop van de Franse campagne zijn slechte communicatie, niet erg moderne gevechtstactieken, vaak - maar niet altijd! - laag moreel van soldaten of slecht commando. Een ander nadeel was de zeer slechte luchtafweergeschut.
Slag bij Sedan Tweede slag bij Sedan) werd op 12-15 mei 1940 uitgevochten tussen Duitse en Franse troepen. Aan Duitse kant waren ongeveer 60.000 mensen en ongeveer 770 tanks betrokken bij de strijd, terwijl de Fransen ongeveer 20.000 soldaten en ongeveer 300 tanks inschakelden. De strijd werd uitgevochten in de loop van de uitvoering door Duitse zijde van het plan van een offensieve operatie tegen Frankrijk, dat de geschiedenis in ging als de zogenaamde sikkel snijplan. De directe aanleiding was het Duitse offensief met gepantserde eenheden uitgevoerd door de Ardennen, die in het verdere verloop de verovering van de stad Sedan op zich namen om de hele operatie voort te zetten. De operationele betekenis van de Sedan lag in het feit dat de stad een belangrijk verkeersknooppunt was en bovendien lag er binnen haar grenzen een zeer belangrijke brug over de Maas. De Slag bij Sedan begon zeer succesvol voor de Duitsers, die op 12 mei zeer belangrijke bruggenhoofden veroverden, en kort daarna wisten de Duitse landstrijdkrachten - in nauwe samenwerking met de Luftwaffe - de weerstandspunten rond de stad te neutraliseren. Ondanks dat de geallieerden probeerden de Duitsers uit de stad te verdrijven (de veldslagen bij Brion en Stonne), en ook probeerden de brug over de Maas te vernietigen, bereikten ze hun doelen niet en leden ze aanzienlijke verliezen (vooral in de luchtmacht). De slag bleek in 1940 beslissend te zijn voor de hele Franse veldtocht en besliste over de Duitse overwinning.