Italeri 6003 French Heavy Cavalry

Tijdens de revolutionaire oorlogen (1792-1799) en vooral in de Napoleontische periode (1799-1815) had Frankrijk waarschijnlijk de meest efficiënte oorlogsmachine op het Oude Continent, wat bijna leidde tot zijn blijvende hegemonie over Europa. Het zal een gemeenplaats zijn om te zeggen dat het belangrijkste element van deze machine het Franse leger was. Cavalerie speelde een zeer belangrijke rol in dit leger. In zijn gelederen, als onafhankelijke regimenten, verschenen kurassier-eenheden pas tijdens de consulaatperiode (1799-1804), waarvan de eerste werden gevormd uit de zogenaamde zware cavalerie in de jaren 1801-1802. In 1803 werd het aantal kurassierregimenten vastgesteld op twaalf. Tot 1807 bestond het kurassierregiment uit ongeveer 780 manschappen, verdeeld over vier squadrons, elk twee compagnieën. Aan de andere kant had het kurassierregiment sinds 1807 5 squadrons en 1040 fulltime mannen. De basis Franse bewapening van kurassiers was het AN IX slagzwaard (tot 1805), en later werd het vervangen door het AN XI slagzwaard. De secundaire wapens waren AN IX cavaleriepistolen met een gewicht van 1,29 kilogram en een kaliber van 17,11 mm. Later werden ook de AN XI-pistolen gebruikt. Ze droegen ijzeren helmen op hun hoofd en het lichaam werd beschermd door een harnas bestaande uit een rugplaat en een borstplaat. Als curiositeit kan worden vermeld dat in de jaren 1805-1815 maar liefst drie soorten cuira's werden gebruikt, die echter enigszins van elkaar verschilden. Franse kurassiers waren klassieke zware cavalerie, voornamelijk geschikt op het slagveld, maar van weinig belang bij het herkennen of leiden van de zogenaamde kleine oorlog. De beste commandanten van deze formatie zijn bijvoorbeeld generaal d'Hautpoul, die zich vooral onderscheidde in Austerlitz (1805), en generaal Espagne, die geweldig werk deed in de Slag bij Caldiero.