Italeri 6042 Cossack Cavalry

Het Russische leger was aan het einde van de 18e eeuw waarschijnlijk het grootste en misschien wel een van de sterkste legers in Europa. Tijdens het bewind van Catharina II de Grote (1762-1796) behaalde ze verschillende belangrijke overwinningen in de loop van de oorlogen met Turkije, won ze de oorlog met Polen in 1792 en speelde ze een belangrijke rol bij het onderdrukken van de Kościuszko-opstand in 1794. Ook in de loop van de oorlogen met het revolutionaire Frankrijk (1792-1799) liet ze zich niet van haar verkeerde kant zien. De nederlagen bij Austerlitz (1805) en bij Iława Pruska en vooral bij Frydland (1807) dwongen echter tot veranderingen in het Russische leger, wat ook gevolgen had voor de cavalerie, waaronder de Kozakken. Helemaal in het begin is het de moeite waard erop te wijzen dat de Kozakkeneenheden destijds in het Russische leger als onregelmatig werden behandeld, voornamelijk bedoeld voor het uitvoeren van de algemeen begrepen zogenaamde "Kleine oorlog", vooral verzekering van de marsen van het leger of patrouilledienst. Ze werden echter ook gebruikt in veldslagen, een voorbeeld hiervan is de Slag bij Borodino in 1812. De bewapening van de soldaten van deze eenheden was heterogeen en vertoonde aanzienlijke verschillen tussen de betrokken regimenten. Over het algemeen waren de meeste Kozakken echter bewapend met een lans en een sabel. Omdat er extra wapens werden gebruikt, werden cavaleriekanonnen in olsters vervoerd, waarvan het aantal echter niet strikt was gedefinieerd. Meestal was het Kozakkenregiment verdeeld in vijf sotnia's. Het regiment van de Don Kozakken had bijvoorbeeld 591 mensen op een "fulltime" basis. Aan de andere kant werden twee of drie regimenten gevormd tot een brigade, die op zijn beurt vaak werd toegewezen aan reguliere troepen.