Aerobonus 480086 British Sea Harrier pilot, Falklands War, 1982 Figurines x

Aan het einde van de Tweede Wereldoorlog was de Britse luchtmacht (RAF) een van de machtigste ter wereld, met veel zeer succesvolle vliegtuigen en ervaren piloten. Tijdens de Koude Oorlog (1946-1981/1991) behield de RAF deze positie tot op zekere hoogte. Ten eerste introduceerde hij relatief snel succesvolle straaljagers van eigen ontwerp (bijv. Hawker Hunter en later BAC Lightning), maar ook strategische bommenwerpers die nucleaire bommen konden dragen (bijv. Handley Page Victor of Avro Vulcan). De RAF bewees ook zijn effectiviteit bij veel operaties die destijds werden uitgevoerd, met name tijdens de Falklandoorlog in 1982. Na het einde van de Koude Oorlog nam de RAF deel aan conflicten zoals de Eerste Golfoorlog (1990-1991) en de Irakoorlog van 2003. Tegelijkertijd nam het aantal af - terwijl de RAF in 1993 ongeveer 81.000 mensen bediende, in 1997 al ongeveer 57.000 en in 2006 - slechts ongeveer 46.000 soldaten. Naar schatting zijn er momenteel ongeveer 990 pilootvliegtuigen in de RAF. De belangrijkste multi-role en luchtsuperioriteitsjager zijn Eurofighter-machines, die moeten worden aangevuld met de aankoop (reeds in uitvoering) van 48 F-35 Lightning II-vliegtuigen.