HMS Prince of Wales was een Brits slagschip dat in 1937 werd neergezet, te water werd gelaten in mei 1939 en in dienst werd genomen bij de Royal Navy in maart 1941. De totale lengte van het schip was 227 m, breedte 31,5 m en volledige waterverplaatsing - 42.100 ton. De maximale snelheid van het slagschip Prince of Wales was ongeveer 28 knopen. De belangrijkste bewapening op het moment van de lancering was 10 356 mm kanonnen in twee torens met vier kanonnen en een dubbele toren. De secundaire bewapening bestaat uit 16 133 mm kanonnen, 49 40 mm luchtafweerkanonnen en 7 20 mm kanonnen.
De HMS Prince of Wales was de tweede van vijf slagschepen van de King George V-klasse, de eerste slagschepen van dit type, na 1918, waarbij Britse ontwerpers geen aandacht meer hoefden te besteden aan ontwapeningsroutes, met name de Londense route van 1930. Ze werden ook gebouwd voor geplande botsingen met Italiaanse slagschepen in de Middellandse Zee, Duitse slagschepen in de Noordzee en - vooral - Japanse slagschepen in het Verre Oosten. Als gevolg hiervan werden schepen gemaakt met sterke artilleriebewapening, vooral middelgrote artillerie, en vooral met krachtige bepantsering. Het slagschip HMS Prince of Wales werd gebouwd op de scheepswerf Cammell-Laird in Birkenhead. Vrijwel onmiddellijk na de ingebruikname werd het in mei 1941 gestuurd om te vechten tegen het Duitse slagschip Bismarck - tijdens het gevecht met dit schip in de Deense Straat liep het ernstige schade op. Na renovatie keerde het terug naar het Home Fleet-depot met een basis in Scapa Flow. In augustus 1941 speelde hij een rol in de diplomatie door premier Winston Churchill naar Noord-Amerika te brengen om de Amerikaanse president Franklin D. Roosevelt te ontmoeten. Aan boord van de HMS Prince of Wales werd op 14 augustus 1941 het Atlantic Charter ondertekend. Na terugkeer in Groot-Brittannië werd ze korte tijd naar de Middellandse Zee gestuurd en later naar het Verre Oosten met het slagschip HMS Repulse. Op 10 december 1941 werden beide schepen door de Japanse luchtmacht tot zinken gebracht in de Zuid-Chinese Zee.
De zeeslag van Kuantanam vond plaats op 10 december 1941 in de Zuid-Chinese Zee, in het zuidoostelijke deel van het schiereiland. Maleis. De tegenstanders in deze strijd waren de Britse Royal Navy en de Japanse marineluchtmacht die - interessant genoeg - voornamelijk vanaf landbases opereerden. Het was de eerste Brits-Japanse botsing van een dergelijke omvang in de Tweede Wereldoorlog. Het ontstaan van de Slag om Kuantanam gaat terug tot het besluit van de Britse premier in oktober 1941 om de Royal Navy in het Verre Oosten te versterken door een sterk vlootteam naar dit gebied te brengen. Het team zou oorspronkelijk bestaan uit de luchthaven HMS Indomitable en de slagschepen HMS Prince of Wales en HMS Repulse. Uiteindelijk werden echter alleen lijnschepen (het zogenaamde Team Z) naar de regio Malaya gestuurd, die later ook een torpedojagerescorte kregen. Een kardinale fout, zo bleek later, was de onvoldoende luchtafweerverdediging van het team. Direct na de informatie over de aanval op Pearl Harbor en de informatie over de nadering van het Japanse konvooi naar Malaya, besloot de commandant van het team (adm. Philips) hem te ontmoeten, met de bedoeling een zeeslag te gaan voeren. Zodra hij echter besefte dat het verrassingselement was verdwenen, besloot hij in de nacht van 9 op 10 december 1941 terug te keren naar de Britse basis in Singapore. Het werd echter gedetecteerd door de Japanse onderzeeër I-58, die de informatie doorgaf aan het Japanse commando, en deze besloot de Britse slagschepen met zijn luchtvaart aan te vallen. De Slag om Kuantanam begon op 10 december 1941 rond 10.00 uur. Het was een door en door ongelijke strijd waarin ongeveer 100 Japanse vliegtuigen in totaal zes Britse schepen vochten (twee slagschepen en vier torpedobootjagers). De strijd duurde slechts ongeveer 2 uur en leidde tot het zinken van de HMS Prince of Wales en de HMS Repulse! De Japanse zijde behaalde met het verlies van ongeveer 30 vliegtuigen een gigantisch succes, kreeg volledige vrijheid van operatie in Malaya en bewees opnieuw de kracht van de zeeluchtvaart.