Heller 80437 Boeing KC135 Stratotanker

In november 1953 kondigde de Strategic Air Command Commander, generaal Curtis LeMay, zijn voornemen aan om straaltankers te kopen. Er werd een prijsvraag uitgeschreven, waarbij de bedrijven Boeing (twee voorstellen gebaseerd op Boeing 367-80), Douglas en Lockheed zich aansloten. In de eerste helft van 1954 was Boeing al bezig met de bouw van het prototype, terwijl de rest van de bedrijven ver achterop liepen bij hun ontwerpen. Na de Boeing 367-80-vlucht adviseerde generaal Curtis LeMay de aankoop van de Boeing-tanker, beschouwde hij als een tijdelijke oplossing, en nadat de concurrentie was beslecht, begon hij met de aankoop van de doelmachine. Het was een stap die formeel de aanhoudende concurrentie niet hinderde, maar duidelijk in het voordeel was van Boeing. Want het was duidelijk dat als zelfs maar een klein aantal vliegtuigen in gebruik zou worden genomen, de gelijktijdige aankoop van het tweede type moeilijk te rechtvaardigen zou zijn voor het Congres en uiteindelijk zou worden afgewezen. In feite was dat zo, want in oktober 1954 werd Lockheed uitgeroepen tot winnaar van de wedstrijd. Tegelijkertijd werd echter besloten om de leemte op te vullen, totdat de nieuwe Lockheed-machines in gebruik werden genomen, tot de aankoop van 29 Boeing-tankers. In de praktijk betekende dit de ingebruikname van het Boeing KC-135A-vliegtuig in de SAC. Later, toen de leveringen van de KC-135A aan de luchtmacht begonnen, werd het Lockheed-project volledig verlaten en nooit voltooid. De eerste KC-135A werd voltooid op 18 juli 1956. De vlucht werd uitgevoerd op 31 augustus 1956. De eerste KC-135A werd naar verschillende experimentele eenheden gestuurd, waar tactische en operationele tests werden uitgevoerd. Meer vliegtuigen gingen naar de operationele eenheden. De productie van de tanker was in lijn met het productietempo van de B-52 Startofortress bommenwerper. De laatste 732 KC-135A werd gevlogen op 31 december 1964. Naast de bovengenoemde vliegtuigen werden ook 88 machines van andere typen gebouwd: 17 KC-135B, 4 RC-135A en 10 RC-135B, 45 C- 135 transportvliegtuigen en 12 C-135F-vliegtuigen (KC -135A in exportvariant voor Frankrijk). Hierop (810 exemplaren) eindigde de productie van de C-135 van alle variëteiten, en alle andere variëteiten waren het resultaat van latere conversies en remakes. Technische gegevens: Maximum snelheid: 933 km/u, klimsnelheid: 24,8 m/s, maximum plafond 15200 m, maximum bereik: 17 766 km.