Het United States Marine Corps (USMC) is een onafhankelijke tak van de Amerikaanse strijdkrachten. De eenheid werd opgericht in november 1775 en de eerste tak van deze eenheid werd een jaar later gevormd. In de negentiende en het begin van de twintigste eeuw dienden Amerikaanse mariniers voornamelijk in de regio van Zuid- en Midden-Amerika en bewaakten ze de Amerikaanse belangen in dit deel van de wereld. Het was ook toen dat het principe werd vastgesteld dat het de USMC was die als eerste onder andere eenheden van de Amerikaanse strijdkrachten in het operatiegebied werd ingezet. Corps-soldaten vochten in de Eerste Wereldoorlog, maar ze verwierven speciale bekendheid tijdens bloedige en zware gevechten in de Stille Oceaan in 1941-1945, door deel te nemen aan veldslagen als Guadalcanal (1942-1943), Tarawa (1943), Iwo-Jima en Okinawa (beiden uit 1945). Vaak toonden soldaten van deze formatie in het aangezicht van de vijand veel moed, een voorbeeld hiervan kan bijvoorbeeld zijn John Basilone kreeg de Medal of Honor voor zijn prestatie tijdens de veldslagen op het Gudalcanal. Na 1945 vochten de soldaten van het Korps bijvoorbeeld in de Koreaanse Oorlog (1950-1953) of vooral in de Vietnamoorlog (1964 / 1965-1975), waarbij ze zware verliezen leden in de laatste oorlog. Na het einde van de Koude Oorlog namen USMC-soldaten deel aan bijvoorbeeld beide Golfoorlogen (1990-1991 en 2003). Momenteel zijn er 182.000 soldaten in het korps en ongeveer 38.500 in het reservaat. Het motto van het korps is het Latijnse motto Semper Fidelis (Pools altijd trouw).
De Vietnam-oorlog, ook bekend als de Tweede Indochinese Oorlog (de Vietnam-oorlog genoemd), werd uitgevochten van 1964 (gebeurtenissen in de Golf van Tonkin) of van 1965 (de landing van de eerste, grotere Amerikaanse troepen in Vietnam) tot 1975, dat wil zeggen tot de bezetting van Zuid-Vietnam via Noord-Vietnam. De tegenstanders in deze oorlog waren aan de ene kant de Verenigde Staten, die hun bondgenoot, namelijk Zuid-Vietnam en Noord-Vietnam, steunden, samen met de communistische Vietcong-guerrilla's, (op de een of andere manier) ondersteund door de Volksrepubliek China en de USSR. Stel dat Noord-Vietnam ooit, op zijn maximum, ongeveer 690.000 soldaten bij het conflict betrokken had, Vietcong - ongeveer 200.000 mensen, terwijl de Verenigde Staten het hoogtepunt van hun betrokkenheid bereikten in 1969, toen Vietnam ongeveer 540.000 Amerikaanse soldaten had. De directe oorzaak van het conflict waren de aanspraken en ambities van Noord-Vietnam om de macht en controle over zijn zuidelijke buurland over te nemen, waarmee de Verenigde Staten niet konden en wilden instemmen. De oorlog in Vietnam was een uitstekend voorbeeld van een guerrillaoorlog, waarin de zeer geavanceerde technologische strijdkrachten van de VS aanzienlijke verliezen leden en uiteindelijk in de strijd met de strijdkrachten onvergelijkelijk erger verloren. Het is de moeite waard eraan toe te voegen dat vanuit puur militair oogpunt de Amerikaanse troepen in staat waren hun tegenstanders enorme verliezen toe te brengen (bijvoorbeeld het Tet-offensief van 1968), maar aan de zogenaamde Het "thuisfront" was het helemaal kwijt. Vaak wordt aangenomen dat de VS de oorlog in Vietnam heeft verloren, voornamelijk vanwege spanningen in de Amerikaanse samenleving, haar onwil om dit te doen en het onvermogen van het Amerikaanse establishment om er een overtuigende rechtvaardiging voor te geven. De oorlog in Vietnam eindigde uiteindelijk in 1975 met een volledige nederlaag van de Verenigde Staten, die gedwongen werden zich terug te trekken uit Vietnam en de eenwording van Vietnam door de communistische regering in Hanoi te aanvaarden. Ook het aanzien van dit land in de internationale arena is al geruime tijd flink afgenomen.